Par Yvadouin Jean-Pierre
Pandémie, insécurité, déménagements forcés : depuis plus de trente ans, rien ne semble pouvoir arrêter Livres en folie. La plus grande foire du livre d'Haïti a survécu à tout, et continue, chaque année, de rassembler des milliers de lecteurs autour d'un même geste de résistance : ouvrir un livre. Retour sur le parcours d'un événement devenu le symbole d'une culture qui refuse de plier.
Crédit photo : Le Nouvelliste / Charly Amazan
Une institution née de la passion du livre
Organisée par Le Nouvelliste, le plus ancien quotidien d'Haïti, en partenariat de longue date avec la Unibank, Livres en folie s'est imposée au fil des décennies comme le plus grand rendez-vous littéraire du pays. Fidèle à la tradition, la foire se tient chaque année le jeudi de la Fête-Dieu, transformant une journée pour une véritable fête nationale du livre.
Le concept est simple et puissant : réunir en un même lieu auteurs confirmés et plumes débutantes, maisons d'édition, et un public de tous âges, le tout assorti de rabais qui rendent le livre accessible au plus grand nombre. Année après année, des dizaines d'auteurs signent leurs ouvrages, et plus d'un millier de titres sont proposés aux lecteurs. Un modèle qui a su durer là où tant d'initiatives culturelles se sont éteintes.
Premier défi : la pandémie de Covid-19
En 2020, la crise sanitaire mondiale aurait pu sonner le glas de la manifestation. Impossible de rassembler des milliers de personnes en pleine pandémie. Plutôt que d'annuler, les organisateurs ont choisi de se réinventer : la 26e édition s'est tenue de manière entièrement virtuelle, avec une vente en ligne et des conférences diffusées dans les médias et sur les réseaux sociaux.
L'expérience, jugée concluante malgré les difficultés techniques d'achat, fut reconduite en 2021 pour la 27e édition, là encore principalement virtuelle. La foire venait de prouver une chose essentielle : son esprit pouvait survivre même sans lieu physique. Le livre haïtien avait trouvé le chemin des écrans pour continuer d'exister.
Second défi : l'insécurité et l'errance forcée
À peine sortie de la parenthèse sanitaire, la foire a dû affronter une épreuve plus durable encore : la dégradation de la situation sécuritaire dans la zone métropolitaine de Port-au-Prince. En 2024, la 30e édition, traditionnellement prévue en juin, a dû être reportée au 15 août pour des raisons de sécurité, et délocalisée au Caribe Convention Center.
Cette capacité d'adaptation n'est pas nouvelle. Au fil de son histoire, Livres en folie a essaimé à travers la capitale et ses environs : des hauteurs de Pétion-Ville aux jardins du Cercle Bellevue, du Parc historique de la canne à sucre au Musée du Panthéon national (Mupanah), en passant par le Parc Unibank de Tabarre. En 2025, pour sa 31e édition, elle effectuait un retour symbolique à Pétion-Ville, « là où tout a commencé », selon Max E. Chauvet, directeur du Nouvelliste. Et l'édition 2026 se tiendra à El Rancho Convention Center — le neuvième site différent à accueillir la foire en trente-deux ans d'existence. Cette itinérance, loin d'être un handicap, est devenue la preuve vivante de sa résilience.
La culture comme acte de résistance
Ce qui frappe, dans le cas de Livres en folie, c'est que la foire n'a jamais cédé au découragement. En 2025, alors que la vie culturelle du pays était reléguée dans l'ombre par les crises, l'événement a rassemblé des milliers de visiteurs autour de 1 187 titres, dont 94 signés par de nouveaux auteurs. La même année, la foire rendait hommage à deux géants des lettres haïtiennes : Frankétienne, disparu en février 2025, et Christophe Philippe Charles, sous un thème en créole évocateur : « Kenbe liv ou » — « Tiens bon ton livre ».
Crédit photo : The Haitian Times / Dieugo André
Cette montée en puissance des jeunes plumes est peut-être le plus bel indicateur de vitalité. D'un public initialement adulte et mûr, la foire a vu son audience rajeunir au fil des ans, portée par les invitations distribuées dans les écoles et universités. Chaque nouvelle génération de lecteurs et d'auteurs assure ainsi la continuité d'un patrimoine menacé.
2026 : la 32e édition, entre mémoire et jeunesse
La 32e édition, fixée au 4 juin 2026, illustre parfaitement cet équilibre entre transmission et renouvellement. Elle mettra à l'honneur René Depestre, patriarche de la littérature haïtienne âgé de 102 ans, premier auteur du pays à avoir décroché une récompense majeure sur la scène internationale avec le prix Renaudot 1988 pour Hadriana dans tous mes rêves. En parallèle, la foire continue de faire la part belle aux très jeunes auteurs, certains encore adolescents, qui présentent leurs premiers ouvrages au public.
Honorer un centenaire tout en accueillant des écrivains en herbe : c'est là toute la philosophie de Livres en folie. Le passé et l'avenir des lettres haïtiennes se donnent rendez-vous, le temps d'une journée, dans un même espace.
Conclusion : un phare dans la tempête
Livres en folie est bien plus qu'une foire commerciale. À travers la pandémie, l'insécurité et les déménagements répétés, elle est devenue un symbole : celui d'un peuple qui, malgré l'adversité, continue de croire au pouvoir des mots, de la connaissance et de la création. Tant que des milliers de lecteurs braveront les difficultés pour venir tenir un livre entre leurs mains, la culture haïtienne aura, chaque année, la preuve éclatante qu'elle est toujours vivante. Et c'est peut-être là, au fond, la plus belle des résistances.
Sources
- Le Nouvelliste — Livres en folie, la 32e pour René Depestre, 102 ans, et les jeunes
- Le Nouvelliste — C'est El Rancho Convention Center qui accueillera Livres en folie 2026
- Le Nouvelliste — En immersion avec les très jeunes auteurs à Livres en folie
- The Haitian Times — Les Haïtiens emballent Livres en folie malgré l'insécurité
- Gazette Haïti — Lancement de la 31e édition : hommage à Frankétienne et Christophe Philippe Charles
- Unibank — Livres en folie en ligne
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