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Jacques Stephen Alexis

Jacques Stephen Alexis, né le 22 avril 1922 aux Gonaïves et disparu en avril 1961, est une figure emblématique de la littérature et de la politique haïtienne. Fils du diplomate et écrivain Stéphen Alexis, Jacques a grandi dans un environnement où les discussions littéraires et politiques étaient monnaie courante. Dès l'âge de 18 ans, il se distingue par un essai remarqué sur le poète haïtien Hamilton Garoute, marquant ainsi son entrée dans le monde littéraire.

Médecin de formation, Alexis n'a pas tardé à s'engager dans une carrière littéraire prolifique, collaborateur avec de nombreuses revues et fondant La Ruche, un groupe dédié à l'éveil littéraire et social en Haïti au début des années 1940. Son œuvre la plus connue, "Compère Général Soleil" (1955), est un roman qui a été traduit en anglais sous le titre "General Sun, My Brother". Il a également écrit "Les Arbres musiciens" (1957), "L'Espace d'un cillement" (1959), et "Romancero aux étoiles" (1960).

Au cours de son enfance, qui se déroula dans le cadre familial de Pont l'Ester, Jacques Stephen Alexis a mis à mal entendre battre les tambours du cérémonial vaudou, écouter la musique et les récits transmis dans les campagnes par les  simidors  et les  composer . C'est sans doute à cette époque qu'il acquiert cet amour viscéral de son pays qui ne le quittera jamais et qui englobait aussi bien la terre natale que la communauté humaine avec toutes ses contradictions. Il grandit ainsi à l'ombre de la politique, du bouillonnement culturel qui suscita la résistance à l'occupation et dans l'entourage de la presse. En 1940, à l'âge de dix-huit ans, il écrivit un essai sur un poète surréaliste, Hamilton Garoute né en 1920 à Jérémie, auteur d'un recueil unique,  Jets lucides  (1945). Élève à l'institution Saint-Louis de Gonzague, il étudie la médecine à  Port-au-Prince  et à Paris. Le décès de Jacques Roumain en 1944 et la publication posthume de son roman  Gouverneurs de la rosée  l'émeuvent au plus haut point.

Collaborateur des  Cahiers d'Haïti  et de plusieurs journaux, créateur de la revue  Le Caducée , il s'associe aux discussions culturelles qui agitent les groupes littéraires Comoedia et La Ruche. Il joue un rôle d'organisateur dans un mouvement politique de jeunes qui, associé à la grève générale, finit par emporter le gouvernement d'Élie Lescot en 1946. La prise du pouvoir par une junte militaire l'oblige à prendre la route de l'exil et il poursuit des études médicales en France. Il rédige alors son premier roman,  Compère général Soleil , publié à Paris en 1955, qui le place d'emblée parmi les grands écrivains de la région des Caraïbes. Il participe en 1956 au premier Congrès mondial des écrivains et artistes noirs réunis à la Sorbonne et présente à cette occasion une communication intitulée « Du réalisme merveilleux des Haïtiens ». La publication, en 1957, de son deuxième roman,  Les Arbres musiciens , le consacre définitivement. Son dernier roman,  L'Espace d'un cillement , publié en 1959, apparaît comme le premier volet d'une tétralogie consacrée à l'aventure de la vie du couple qu'il se promettait d'écrire. Il affirmait dans une interview accordée fin décembre 1960 : « Ensuite, il y aura la fuite devant les responsabilités, le refus puis l'acceptation. » Son dernier ouvrage, paru en 1960, est un recueil de contes,  Romancero aux étoiles , dans lequel il s'amuse à évoquer les deux personnages de la tradition orale Bouqui et Malice, la fameuse reine Anacaona et des récits qui plongent dans l'univers merveilleux des Caraïbes. Il rédigea en 1959 le programme manifeste de la Seconde Indépendance et fut cofondateur du Parti d'entente populaire, un parti communiste haïtien. Ayant débarqué clandestinement

Au-delà de son travail d'écrivain, Jacques Stephen Alexis était un militant actif, participant aux débats sociaux et politiques de son époque. En 1959, il forme le Parti pour l'Entente Nationale (PEP), un parti politique de gauche, mais est contraint à l'exil par la dictature de Duvalier. En 1961, lors de son retour en Haïti, il est arrêté et disparaît dans des circonstances mystérieuses, laissant derrière lui un héritage de résistance et d'engagement.

La vie et l'œuvre de Jacques Stephen Alexis continuent d'inspirer les générations actuelles, témoignant de la richesse de la culture haïtienne et de son histoire complexe. Son engagement pour un réalisme merveilleux, propre à la littérature caribéenne, et sa lutte contre la dictature de François Duvalier restent des éléments marquants de son héritage. Jacques Stephen Alexis demeure une source d'inspiration pour les écrivains et les militants, symbolisant la quête de liberté et l'expression artistique authentique.

Alexis était un écrivain qui a su s'inscrire dans ses romans au-delà du narrateur omniscient, contribuant ainsi à sa propre légende. Il est intéressant de noter que, contrairement à leurs homologues féminines, les écrivains haïtiens de l'époque d'Alexis évitaient généralement toute référence autobiographique dans leurs fictions. Cependant, une lecture attentive de son œuvre révèle des éléments autobiographiques subtils, tels que ceux éparpillés dans ses œuvres comme les cailloux du Petit Poucet.

Son parcours dans la théorie littéraire est également remarquable. Alexis a proposé le concept de « réalisme merveilleux des Haïtiens » en 1956, et a identifié la lodyans haïtienne comme la tradition narrative authentiquement haïtienne en 1959. Cette dernière est considérée comme le fond commun de narrativité partagé par tous les Haïtiens, au même titre que le créole ou le vodou.

La Bibliothèque nationale de France offre un accès aux œuvres de fiction et textes théoriques publiés du vivant d'Alexis, ainsi qu'une sélection étendue d'études critiques, monographies, articles et chapitres de livres sur son travail. Ces ressources constituent une base solide pour quiconque souhaite approfondir la connaissance de l'œuvre et de la vie de cet auteur influent.

De ce fait, Jacques Stephen Alexis demeure une figure incontournable de la littérature haïtienne et mondiale. Son œuvre continue d'inspirer et de susciter des discussions sur la littérature, la politique et l'identité. Sa vie, son œuvre et sa disparition tragique continuant de fasciner et d'inviter à la réflexion, témoignant de l'impact durable de son héritage littéraire et politique.

Les contributions littéraires de Jacques Stephen Alexis sont un trésor national pour Haïti et un patrimoine précieux pour la littérature mondiale. Ses œuvres sont caractérisées par une fusion de réalisme et de merveilleux, reflétant la complexité et la richesse de la culture haïtienne. Parmi ses romans les plus influents, on trouve :                                                    

1. Compère Général Soleil (1955) :  Ce roman est souvent considéré comme son chef-d'œuvre. Il dépeint la vie d'un jeune homme dans les années 1930 en Haïti et aborde des thèmes tels que l'injustice sociale et la lutte pour la liberté.

2. Les Arbres Musiciens (1957) :  Dans ce roman, Alexis explore la vie rurale en Haïti, mettant en lumière les traditions et les croyances du peuple haïtien.

3. L'Espace d'un Cillement (1959 :  Ce roman suit l'histoire d'amour entre un marin cubain et une jeune fille haïtienne, offrant une perspective sur les relations interculturelles et les défis sociaux.

4. Romancero aux Étoiles (1960) :  Publié peu avant sa disparition, ce roman est une épopée qui célèbre la résistance et l'esprit humain face à l'oppression.

5. L'Étoile Absinthe (2017) :  Posthume, ce recueil comprend le roman inachevé "L'Étoile Absinthe" et la nouvelle "Le Léopard", qui offrent un aperçu de la direction que prenait son écriture avant sa mort tragique. 

Ces œuvres, parmi d'autres, illustrent non seulement le talent littéraire d'Alexis mais aussi son engagement profond envers les questions sociales et politiques de son temps. Elles continuent d'inspirer et de provoquer la réflexion, témoignant de l'importance indéniable de son héritage littéraire.

• Élève à l'institution Saint-Louis de Gonzague, il étudie la médecine à Port-au-Prince puis à Paris. Le décès de Jacques Roumain en 1944 provoque chez lui une très grande émotion.
• Collaboration aux Cahiers d'Haïti et autres journaux
• Créateur de la revue Le Caducée. Discussions culturelles avec les groupes littéraires Comoedia et, avec quelques amis, il fonde La Ruche .
• Organisateur d'un mouvement politique de jeunes qui, associé à la grève générale fini par emporter le gouvernement d'Elie Lescot en 1946. Mais, prise du pouvoir par une junte militaire.
• Exil et poursuite des études à Paris. Il y rencontre Aragon, les théoriciens de la Négritude : Senghor et Césaire, des écrivains latino-américains : Jorge Amado, Nicolas Guillèn, Pablo Neruda…
• Rédaction du premier roman Compère Général Soleil publié chez Gallimard en 1955.
• Participation (du 19 au 22 septembre 1956) au premier congrès mondial des écrivains et artistes noirs (organisé par la revue Présence Africaine) réunis à la Sorbonne : il y présente (dans la lignée d'Alejo Carpentier ) une communication intitulée Du Réalisme Merveilleux des Haïtiens.
• 1957 : Publication du deuxième roman Les Arbres Musiciens, toujours chez Gallimard.
• 1959 : Année de la victoire de Castro et de « Che » Guevara, Battista est renversé. Alexis fonde et dirige le Parti d'Entente Populaire, il élabore le Manifeste-Programme de la Seconde Indépendance. Il participe à Moscou à la Conférence des Partis Communistes et Ouvriers.
• Publication du dernier roman L'Espace d'un Cillement qui était le premier volet d'une tétralogie consacrée à l'aventure de la vie du couple qu'il voulait écrire. Dans une interview de décembre 1960, il annonce :
• « Ensuite, il y aura : la fuite devant les responsabilités, le refus, puis l'acceptation. »
  Romancero aux Étoiles, son dernier ouvrage, paru en 1960, est un recueil de contes dans lequel il s'amuse à évoquer deux personnages de la tradition orale : Bouqui et Malice ainsi que la fameuse reine-poétesse Anacaona et des récits issus de l'univers merveilleux des Caraïbes.
• 1960 : visite en Chine, rencontre avec Mao Tsé-Toung. À son retour en Haïti, Alexis est persécuté par les autorités qui lui prennent son passeport, il est obligé de quitter son pays.
• 17 avril 1961 : Arrivant de Cuba, il débarque clandestinement sur la côte nord-ouest d'Haïti, sur la petite plage de Bombardopolis , mais, trahi, il est immédiatement capturé et sans doute longuement torturé avant d'être exécuté .
  Tout marronnage suppose captation d'une richesse, et toute culture est richesse. Césaire l'avait recommandé : « Marronne-les ! ». Sa recommandation a été suivie. Le trésor des mots s'est éparpillé, les cultures se sont mêlées et la littérature ya gagnée d'autres territoires. Pour cela, Alexis fut un collectionneur.